深宫

第二日早朝，天光未亮，沈烬辞便已立在宫门外的寒雾里。

一身新赐的青绯色官服，料子是好的，穿在他身上却像一层裹身的枷锁。腰间挂着块不起眼的木牌，写着翰林院编修——无实权、无俸禄、无差事，明晃晃的三虚之职，专为安置他这亡国质子。

宫门一开，众臣鱼贯而入。

目光如针，密密麻麻扎在他身上。

有人侧目鄙夷，有人低声嗤笑，有人刻意绕开，仿佛他身上沾着洗不掉的亡国晦气。往日里趋炎附势的朝臣，此刻连半句虚与委蛇都吝于给他。

沈烬辞垂着眼，目不斜视，一步步踏上白玉阶。脊背依旧挺直，像一株风雪里不肯折腰的孤竹。

朝堂之上，文武分列左右。

他被安排在最末一席，近着殿门，冷风从缝隙里钻进来，冻得人指尖发僵。

瑞帝临朝，议事过半，户部尚书忽然出列，话锋一转，轻飘飘指向末尾：“陛下，臣听闻翰林院近日整理旧档，疏漏颇多。沈编修既是前朝皇子，熟稔文典，何不将此事全权交予他？也好让他……为大瑞尽点心。”

话音一落，满殿低低的哄笑。

谁都知道，那是堆积了十余年的霉烂旧档，又重又杂，通宵达旦也理不清，分明是故意刁难。

无人替他说话。

沈烬辞缓步出列，跪地叩首，声音平静无波：“臣，领旨。”

没有辩解，没有怨怼，应得干脆利落。

瑞帝坐在龙椅上，目光淡淡扫过他，不置可否，只淡淡一句：“既领了差事，便用心办。”

“臣遵旨。”

退朝时，朝臣三三两两结伴而去，议论声有意无意飘进他耳中。

“不过是个阶下囚，也配穿官服站在朝堂之上？”

“看他能装到几时，过几日便让他知道，什么叫生不如死。”

“陛下不过是拿他当摆设，真当自己是个人物了。”

沈烬辞置若罔闻，独自抱着一摞沉甸甸的旧档，木牌在腰间轻轻碰撞，发出孤寂的声响。

走出宫门，日头已升至中天，却照不进他眼底半分暖意。

他一步一步，走得很慢。旧档沉重，勒得掌心发红，指节泛白，他也不肯松手。

这不是劳累，是他自己选的枷锁。

行至宫道转角，一片梅林之下，迎面遇上一队仪仗。

为首的少年一身锦袍，腰系玉带，眉目清俊，气质温润，却又带着几分与生俱来的矜贵。

是太子谢惊白。

左右站岗的侍从立刻躬身：“见过太子殿下。”

沈烬辞停步，抱着旧档，缓缓屈膝行礼，姿态恭敬，却不卑不亢：“臣，参见太子殿下。”

风拂过梅林，落梅簌簌，飘落在他发间、肩头，也落在那摞陈旧的卷宗上。

谢惊白目光落在他怀中沉重的旧档上，又轻轻抬眼，看向他苍白却清绝的脸，眼底没有轻视，没有鄙夷，只有一片温和沉静。

他抬手，虚扶一把，声音清和如泉：“沈先生不必多礼。”

一句“先生”，不轻不重，却将满朝的鄙夷与排挤，轻轻隔在了身后。

沈烬辞垂眸：“殿下折煞臣了。”

谢惊白目光微顿，落在他泛红的指节上，轻声道：“这些卷宗沉重，先生一人，怕是吃力。”

他侧头，对身边内侍吩咐：“取两个小太监，替沈先生送回去。”

“臣……”沈烬辞刚要推辞。

“先生既在翰林院当差，便是为朝廷办事，”谢惊白打断他，语气平和却带着不容推辞的分寸，“若是累坏了身子，反倒耽误正事。”

说罢，他不再多言，微微颔首，带着仪仗从他身侧缓缓走过。

衣袂相擦，一缕淡淡的梅香掠过，转瞬即逝。

沈烬辞保持着行礼的姿势，直到那队人影远去，才缓缓直起身。

怀中旧档依旧沉重，可方才那一句温和的“先生”，那一点不动声色的照拂，竟像一缕极细的暖意，悄无声息，渗进了他早已冻僵的骨血里。

他站在落梅之中，沉默许久，终是抱着卷宗，一步步走向自己那间偏僻冷清的偏院。

深宫路遥，人心如冰。

可他没想到，这万丈寒宫之中，竟还有人，肯给他一分不掺轻蔑的体面。