第八章 歧路殊途 下

可困意如潮水般涌来。三天逃亡，重伤未愈，又爬了一天山，体力早已耗尽。全凭一口气撑着。现在这口气一松，疲倦排山倒海般压下来。他狠狠咬了下舌尖，剧痛和血腥味让他清醒了一瞬。

但很快，困意又来了。

这次他换了种方法——在脑子里一遍遍回想天启城那夜。父亲胸口的血洞，母亲最后的嘶喊，叶福倒在血泊里的样子，还有那枚鬼面铁蒺藜的轮廓。恨意如毒蛇，一口口啃噬心脏，疼得他浑身发抖，却也让他清醒。

第一夜就这样熬过去了。

天亮时，雪停了。但风没停，刮在脸上像刀片。叶鼎之整个人被雪埋了半截，只有头和肩膀还露在外面。脸冻得青紫，嘴唇开裂，渗出的血珠很快冻成冰碴。眼睛又干又涩，看东西都模糊。

他试着动了动手指，指尖麻木，根本不听使唤。膝盖以下早已没了知觉，像不是自己的。但他没动，就这么跪着，眼睛依旧望着南方。

中午时分，太阳从云层后露了会儿脸。阳光照在雪地上，反射出刺眼的白光。叶鼎之眯起眼，恍惚间好像看见父亲站在光里，冲他招手。他张嘴想喊，喉咙里只发出嗬嗬的气声。

幻象很快散去。他重新闭上眼，继续熬。

第二夜更难熬。

又累又饿又冷，意识开始模糊。好几次他差点栽倒，全靠最后一根弦绷着。脑子里开始出现各种声音——母亲在哼歌，父亲在教他枪法，百里东君在叫他云哥，破庙里苏昌河说并肩，雪恨。

这些声音交织在一起，吵得他头疼。他甩甩头，想赶走它们，却赶不走。最后他索性放任，任由那些声音在脑子里响，至少比困意强。

到第三天清晨，叶鼎之已到极限。

整个人木了，感觉不到冷，也感觉不到疼。意识像飘在云里，忽远忽近。眼前开始发黑，耳朵里嗡嗡作响。他知道，自己快撑不住了。

就在这时，怀里那半块玉佩，忽然烫了一下。

很轻微，但确确实实是烫。像有人用烧红的针尖，在胸口轻轻刺了一下。叶鼎之浑身一震，涣散的目光重新聚焦。他低头，看向胸口——灰布袍子下，玉佩贴肉藏着。此刻那里隐隐发烫，热度透过布料传出来，温暖了早已冻僵的皮肤。

他想起了苏昌河。那个黑衣少年，那双黑得过分、没什么温度的眼睛，还有分别时，嘴角那点极淡的松动。

他说，好。

他说，并肩，雪恨。

叶鼎之咬紧牙关，牙龈渗出血腥味。他重新挺直早已僵硬的背脊，眼睛死死盯着南方。不能死。还不能死。仇没报，约没赴，那个人……还在某个地方，同样挣扎着活下去。

他要活着。要变强。要报仇。

还要……再见。

这个念头像最后一把火，烧尽了体内最后一点力气，也烧尽了所有软弱。他跪着，背脊笔直如枪，在呼啸的风雪里，像一尊沉默的碑。

第三日黄昏，雪终于停了。

夕阳从云层缝隙漏下来，将雪地染成一片凄艳的金红。叶鼎之跪在平台中央，浑身覆满冰雪，只有一双眼睛还睁着，瞳孔里映着天边残阳，也映着南方那片看不见的江山。

脚步声从身后传来。

雨生魔走到他身边，低头看了看。少年还跪着，背脊挺直，尽管整个人已冻成冰雕，但那双眼睛里的光，还没灭。很亮，很烫，像两簇烧着的火。

雨生魔伸手，拂去叶鼎之肩头的积雪。手触到少年身体，冰凉刺骨。但他能感觉到，这具身体里还有一丝微弱但顽强的生机，吊着最后一口气。

可以了。雨生魔开口，声音在寂静雪地里格外清晰。

叶鼎之没动。不是不想动，是动不了。他眼珠转了转，看向雨生魔，嘴唇翕动，想说什么，却发不出声音。

雨生魔俯身，将他抱起来。少年很轻，抱在怀里像抱了块冰。他转身往山下走，脚步平稳。走了几步，忽然道，第一劫，你过了。

叶鼎之闭上眼睛。最后一丝意识消散前，他感觉胸口那半块玉佩，似乎又烫了一下。

同一时刻，苗疆深处，暗河总坛。

这里没有雪，只有终年不散的湿冷雾气。总坛建在一处天然溶洞群里，洞套洞，穴连穴，错综复杂如迷宫。石壁上凿出通道，两侧插着火把，昏黄的光勉强照亮前路，也将行走其间的影子拉得扭曲怪异。

苏昌河牵着苏昌离，跟着前面那个黑衣引路人，一步步往地宫深处走。

引路人是个佝偻老者，脸上布满疤痕，一只眼睛是瞎的，蒙着黑布。他走得很慢，脚步却稳，踩在湿滑的石板上没发出半点声音。苏昌河默默记着路线——左转三次，右转两次，下一段长阶，过一道铁门，再左转……

可很快他就放弃了。这里的岔路太多，每条路看起来都一样，火把的光又暗，根本记不住。他只能握紧弟弟的手，紧紧跟着。

苏昌离很害怕。孩子的手心全是汗，身子微微发抖。但他没哭，也没闹，只是死死咬着嘴唇，眼睛盯着前方引路人的背影，像盯着唯一的救命稻草。

三天前，他们在山林里被这老者找到。对方没动手，只说了句想活命，就跟我走。苏昌河本不想信，但当时两人已饿得走不动，身后隐约还有追兵的踪迹。他赌了一把，跟着来了。

这一走就是三天。穿过密林，趟过沼泽，最后钻进这片雾气笼罩的山谷。山谷深处有个隐蔽洞口，进去后就是这错综复杂的地宫。

到了。引路人在一扇巨大的石门前停下。石门是整块黑岩凿成，表面光滑，刻着繁复的纹路，像某种古老的图腾。老者抬手，在门上某处按了按。机括转动声响起，石门缓缓向内打开。

一股混杂着血腥、药草和霉腐的气味扑面而来。

门后是间巨大的石室。圆形，约莫十丈方圆。四周石壁上插满火把，将室内照得亮如白昼。石室中央是个巨大的池子，池中不是水，是种暗红色的、黏稠的液体，表面冒着细小的气泡，散发出浓烈的血腥气和药草味。

血池。

苏昌河瞳孔微缩。他听母亲提过，苗疆有些古老部族会用兽血混合草药制成血池，给战士浸泡，强身健体。但眼前这个池子，血腥气太重了，重得让人作呕。

池边已站了十几个人。都是孩子，大的不超过十五岁，小的七八岁。个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神里透着警惕、恐惧，还有一丝狼崽子般的凶狠。他们排成两列，垂手站着，没人说话，也没人乱动。

石室北侧有个石台，台上坐着个人。四十来岁年纪，面容普通，但那双眼睛亮得瘆人。他穿着简单的黑衣，没佩武器，只是随意坐在那儿，却让整个石室的气压都低了几分。

暗河大家长，慕名策。

引路人走到石台前，躬身。大家长，人带来了。

慕名策抬眼，目光落在苏昌河兄弟身上。那目光很淡，没什么情绪，但苏昌河却觉得像有把冰刀子，从头顶刮到脚底。他挺直背脊，迎上对方视线，没躲。

嗯。慕名策看了片刻，点了点头。他抬手指向血池，下去，泡着。明日此时，还活着的，留下。死了的，扔出去喂狼。

话音落，池边那些孩子中，有几人脸色变了变，但没人敢出声。一个黑衣教官走到池边，冷冷道。脱衣服，下去。

孩子们开始脱衣服。动作很快，没人迟疑。很快，十几具瘦骨嶙峋的身体暴露在火光下，有男有女，身上或多或少都有伤疤。他们排队走到池边，咬咬牙，一个个跳进血池。

噗通，噗通。

暗红液体溅起，血腥气更浓了。先下去的几个孩子脸色瞬间惨白，浑身剧烈颤抖，像是承受着巨大的痛苦。但他们没叫，只是死死咬着牙，将身体完全浸入池中，只露个头在外面。

苏昌离抓紧哥哥的手，小脸煞白。哥……

苏昌河没说话。他松开弟弟的手，开始脱身上破烂的黑衣。衣服脱下，露出瘦削的身体，胸口、后背、手臂上满是新旧伤痕。最显眼的是左肩一道疤，是圣火村那夜被流矢擦伤的，还没好全。

他走到池边，看了眼池中暗红的液体，又看了眼那些泡在池中、浑身颤抖的孩子。然后，他转身，蹲到苏昌离面前，低声道。昌离，脱衣服。

苏昌离眼圈红了，但没哭。他咬着牙，开始脱那件深青色的破衣服。孩子身上伤更多，有些是逃亡时摔的，有些是被荆棘划的，还有几道鞭痕，不知是谁打的。

苏昌河帮弟弟脱完，牵着他走到池边。他先跳下去，暗红液体瞬间淹没胸口。一股难以形容的剧痛从全身皮肤钻进来，像有千万根针在扎，又像被扔进滚油锅里。他闷哼一声，额头青筋暴起，但硬是没叫出来。

站稳后，他伸手。昌离，下来。

苏昌离看着池中暗红的液体，看着哥哥痛苦但强忍的脸，又看看周围那些泡在池中、面目狰狞的孩子。最后，他闭上眼，跳了下去。

啊——！

孩子终究没忍住，发出一声短促的惨叫。但很快他就咬住嘴唇，将声音憋回去。暗红液体淹没他脖子，剧痛让他浑身抽搐，眼泪不受控制地涌出来，混进池中。

苏昌河一把抱住弟弟，将他托高些，让口鼻露出水面。自己则完全浸入池中，只露个头。他闭着眼，忍受着那股撕裂般的痛楚，感觉池中药力正顺着毛孔往体内钻，像无数小虫在啃噬血肉、骨头、经脉。

周围很静，只有火把燃烧的噼啪声，和孩子们压抑的、痛苦的喘息。

时间过得很慢。每一息都像一年。苏昌河感觉意识开始模糊，剧痛反而麻木了。他脑子里闪过很多画面——圣火村的火光，父母倒下的身影，破庙里叶鼎之那双燃着火的眼睛，还有那半块裂开的玉佩。

玉佩……

他忽然感觉胸口一烫。

不是池中药力带来的灼痛，是另一种更温和、更隐秘的暖意。从怀里那半块玉佩传来，透过皮肉，渗进心口。那股暖意很微弱，但在冰冷的剧痛中格外清晰。像寒夜里一点烛火，虽不能驱散黑暗，却让人知道，自己还活着。

苏昌河睁开眼，低头看向胸口。暗红液体遮住视线，什么也看不见。但他能感觉到，那半块玉佩正贴肉藏着，微微发烫。

是另一半的持有者……还活着么？

这个念头让他精神一振。他抱紧怀中颤抖的弟弟，咬牙，将身体更深地浸入池中。药力如潮水般涌来，撕裂般的痛楚再次席卷全身。但他没再闭眼，而是睁着，看着池面上跳跃的火光倒影，看着那些同样浸泡在血池中、面目扭曲的孩子。

其中有个孩子引起他注意。

那是个男孩，看着比他大一两岁，独自泡在池子角落。他也没出声，只是闭着眼，眉头紧皱，额上全是冷汗。但奇怪的是，他周围池水的颜色似乎更暗些，像是药力被他吸收得更多。

似是感觉到目光，那男孩忽然睁开眼。

两人视线对上。男孩的眼睛很亮，像淬了冰的刀子，但深处有某种和年龄不符的沉静。他看了苏昌河一眼，又看了眼被他护在怀里的苏昌离，然后重新闭上眼，没任何表示。

苏昌河记住了那张脸。

不知过了多久，石台上传来慕名策的声音。时辰到。

黑衣教官走到池边，冷声道。出来。

孩子们如蒙大赦，挣扎着爬出池子。药力浸泡后，身体软得像面条，好些人站都站不稳，扑通摔在地上。但没人扶，只能自己挣扎着爬起来。

苏昌河抱着弟弟爬出池子。苏昌离已晕了过去，小脸惨白，呼吸微弱。他将弟弟放在地上，自己也瘫坐下去，大口喘气。身上皮肤红得像煮熟了虾，到处是细密的血珠，看着吓人。

教官开始清点人数。进去十七个，出来十五个。少了两个，应该是没撑住，沉在池底了。教官挥手，两个黑衣人上前，用长竿在池中打捞，很快捞出两具小小的尸体。尸体皮肤溃烂，面目全非，已看不出原貌。

扔出去。教官淡淡道。

尸体被拖走，在地上留下两道暗红的水痕。活下来的孩子们看着，没人说话，也没人哭。只是眼神更冷了，像结了一层冰。

慕名策站起身，走到池边。他目光扫过地上十五个孩子，缓缓开口。从今天起，你们是无名者。没有名字，没有过去，没有亲人。只有编号，和这条命。

他顿了顿，继续道。暗河的规矩很简单——听话，训练，杀人。听话的，有饭吃，有床睡。不听话的，死。训练不过关的，死。杀不了人的，死。

每说一个死字，孩子们的身子就抖一下。

但苏昌河没抖。他坐在地上，抱着昏迷的弟弟，抬头看着慕名策。那双黑得过分、没什么温度的眼睛里，此刻映着火光，也映着石台上那个男人冷酷的脸。

他忽然开口，声音因疼痛而嘶哑。训练，能变强么？

慕名策看向他，眼中闪过一丝兴味。能。但会死很多人。

多强？苏昌河问。

强到能杀你想杀的人。慕名策答。

苏昌河点头，不再说话。他低头看向怀里昏迷的弟弟，又摸了摸胸口那半块微微发烫的玉佩。然后，他抬起头，看向石室穹顶。那里一片黑暗，没有天光。

但他知道，总有一天，他会走出去。

带着足够的刀，足够的血，去讨回那笔血债。

也要去见那个人。

那个和他一样，从血火里爬出来，约定了并肩，雪恨的人。

昆仑雪谷，竹屋内。

叶鼎之躺在床上，浑身裹着厚厚的棉被，仍止不住发抖。雨生魔坐在床边，手里端着碗药汤，正一勺勺喂他。药很苦，叶鼎之皱紧眉，但还是张嘴喝了。

喝完药，雨生魔放下碗，伸手搭在他腕脉上。片刻后，点头。底子不错，死不了。顿了顿，又道，你跪山三日，寒气入骨，需用猛药驱散。会很疼，忍着。

叶鼎之点头，没说话。

雨生魔起身，从屋角药柜里取出几样药材，捣碎，混进热水里。药汁呈深褐色，散发出刺鼻的气味。他将药汁端到床边，道，脱衣服，泡进去。

叶鼎之挣扎着坐起，脱掉身上棉被和袍子，露出瘦骨嶙峋的身体。雨生魔扶着他，将他慢慢浸入药桶。药汁滚烫，烫得他闷哼一声，但很快，一股热流从四肢百骸涌起，驱散了体内盘踞的寒意。

舒服些了？雨生魔问。

叶鼎之点头，靠在桶壁上，闭上眼。热流在体内游走，所过之处暖洋洋的，连日的疲惫和伤痛都缓解不少。他不知不觉睡了过去。

梦里，仿佛又回到天启城那夜。火光，鲜血，惨叫。父亲倒下，母亲嘶喊。拼命跑，拼命跑，身后追兵如影随形。忽然，前方出现个人影，黑衣，背对着他。他跑近，那人转过身——

是苏昌河。

但又不是。那张脸在火光里明灭不定，时而清晰，时而模糊。一会儿是苏昌河，一会儿又变成他自己。两人穿着同样的红衣，又像同样的黑衣，交错重叠，分不清谁是谁。

最后，两人同时转身，看向他。四只眼睛里燃着同样的火，异口同声。

并肩，雪恨。

叶鼎之猛地惊醒。

窗外天已大亮。阳光透过窗纸照进来，在地上投出斑驳的光影。他坐在药桶里，水已凉了，但体内那股暖流还在，缓缓游走。胸口那半块玉佩贴着皮肤，温润微凉。

他低头，看向水中倒影。水里映出一张苍白瘦削的脸，眉眼间依稀还有稚气，但那双眼睛……很沉，很深，像藏着两团烧不尽的火。

像苏昌河的眼睛。

也像他自己。

叶鼎之握紧拳头，指甲陷进掌心。他闭上眼，深吸一口气。再睁开时，眼底最后一点属于十岁孩童的茫然，彻底褪去。

只剩一片冰冷的、燃烧的决绝。