第十一章 雪谷暗河 上

雪谷的春天来得迟。

崖畔残雪未消，只在向阳的岩缝里，冒出几丛嫩绿的羊齿蕨。风依旧冷，但已不带凛冬那种刮骨的寒意，而是透着冰雪将融未融的湿润清气。

叶鼎之站在竹屋前的空地上，闭目，调息。

红衣是去年新做的。师傅不知从哪弄来的料子，暗红如凝固的血，袖口、衣摆用金线绣着简洁的流云纹。五年光阴，当初那个瘦骨嶙峋的孩童已抽条拔节，身量颀长，肩背舒展，立在雪地里像一杆绷紧的朱枪。

睁开眼，瞳孔深处有金芒一闪而逝。

双手缓缓抬起，掌心相对，虚抱成圆。体内气息随之运转，从丹田起，沿任督二脉上行，过膻中，至百会，再分两路沿手足三阴三阳经脉游走周天。所过之处，筋脉莹莹生光，血液奔流如江河。气息运转越来越快，最后在掌心凝成两团淡金色的气旋，旋转不休，发出低沉的嗡鸣。

虚念功，第五层。

逍遥天境，扶摇。

叶鼎之吐气，气出如箭，在三丈外的雪地上击出一个深坑。收势，周身气息敛入体内，皮肤下隐隐有金芒流转，片刻后归于平静。

成了。雨生魔的声音从竹屋门口传来。倚着门框，手里拎着个酒葫芦，喝了一口，才继续道，五年，从无到有，到逍遥天境。比你爹当年，还快两年。

叶鼎之没说话，只是走到屋旁石案边，拿起上面那把剑。

剑长三尺三寸，通体乌黑，只在刃口有一线银芒。剑身靠近护手处刻着两个古篆：魔仙。这是三年前师傅给他的，说剑是旧友所铸，名魔仙，配魔仙剑法正好。

五年。叶鼎之握紧剑柄，指尖抚过冰凉的剑身。想起天启城那场大火时，自己十岁。想起破庙雨夜，那个黑衣少年说并肩，雪恨时，也是十岁。如今他十五，那个人…… 也该有十五了。

过得真快。也真慢。

雨生魔走到了身边，将酒葫芦递过来。叶鼎之接过，仰头灌了一口。酒很烈，烧得喉咙发烫，但暖意很快蔓延到四肢百骸。抹了把嘴角，将葫芦递还。

你该下山了。雨生魔接过葫芦，语气平淡，虚念功第五层是个坎，闭门苦练难有寸进。需入世历练，见血，见生死，见人心。

叶鼎之点头。等这一天，等了很久了。

雨生魔从怀里掏出封信，信封泛黄，封口用火漆封着，漆印是个古怪的图腾 —— 一团火焰，缠绕着扭曲的藤蔓。将信递给叶鼎之：去西域，天外天。我与天外天前任宗主有旧，这封荐信，可让你入门。又道，天外天是魔教，名声不好，但实力不弱。你在那儿，能更快变强，也能…… 查到些影宗和青王的线索。

叶鼎之接过信，手指摩挲过封皮粗砺的纹理。抬头看向雨生魔：师父不一起去？

我另有事。雨生魔摆摆手，喝完最后一口酒，将葫芦塞好挂在腰间，记住，下山后，你就是叶鼎之，叶羽的儿子，我的徒弟。别辱没了这两重身份。

叶鼎之躬身，行了个大礼。五年授艺之恩，虽无父子之名，却有父子之实。雨生魔受了他一礼，伸手拍了拍他肩膀，力道很重：活着回来。

我会的。叶鼎之直起身，眼神平静，仇还没报，约还没赴，不敢死。

雨生魔笑了，笑声短促。转身便往竹屋走去，走到门口，停步，没回头：对了，江南三月有场武林大会，广发英雄帖。听说…… 影宗也会派人去。

话音落，人已进屋，门轻轻合上。

叶鼎之站在雪地里，握紧手中信和剑。良久，回屋收拾行装。几件换洗衣物，干粮，水囊，火折子，师傅给的一袋碎银，还有那半块裂开的玉佩 —— 用细绳穿了，贴身戴在胸口。玉佩贴肉，温润微凉，五年未变。

最后，他将魔仙剑用布裹了，负在背上。推门而出，雪谷寂静，只有风声穿过竹林的飒飒响。他最后看了一眼竹屋，转身，踏雪下山。

红衣在苍茫雪色里，像一滴血，渐行渐远。

暗河总坛，地宫三层，刑房。

这里比训练场更暗，更冷。石壁上没有火把，只在四角点着几盏长明灯，灯油里掺了特殊药物，燃起来是幽绿色，将整个石室映得鬼气森森。空气里弥漫着血腥味、腐臭味，还有某种草药焚烧后的苦涩气息。

苏昌河站在刑房中央，垂手肃立。

穿一身纯黑劲装，衣料贴身，勾勒出少年人修长劲瘦的身形。五年时光，那张脸褪去了孩童的圆润，下颌线条变得清晰，鼻梁高挺，眉眼依旧生得极好，只是那双眼睛…… 更黑了，深不见底，看人时没什么温度，像两口古井。

嘴角依旧噙着点弧度，很淡，像是习惯性挂着，但仔细看会发现那弧度恰到好处 —— 既不显得冷漠，也不显得热络，是一种精心计算过的、介于面具和真实之间的表情。

对面五步外，吊了个人！

是个中年汉子，浑身血肉模糊，十根手指的指甲全被拔了，露出下面鲜红的嫩肉。两条腿以诡异的角度扭曲着，显然是断了。人还活着，但气息微弱，头耷拉着，血混着口水从嘴角滴落，在地上积成一小滩。

苏昌河看了他一会儿，才开口，声音平稳：赵老二，影宗外围执事，驻幽州。几年前参与苗疆行动，屠圣火村，你带了一队人，负责清剿东侧村民。是也不是？

赵老二艰难地抬起头，肿成一条缝的眼睛看向苏昌河，嘶声道：你…… 你是圣火村…… 余孽……

苏昌河没否认。走到刑架旁，拿起上面搁着的一把薄刃小刀。刀身窄，刃口极薄，在幽绿灯光下泛着冷光。他捏着刀，走到赵老四面前，刀尖抵在对方胸口，缓缓下划。

动作很慢，刀刃割开皮肉，发出细微的嗤嗤声。血涌出来，顺着刀锋流淌。赵老二浑身抽搐，喉咙里发出嗬嗬的惨叫，但声音被嘴里塞的布团堵住，变成沉闷的呜咽。

这一刀，是祭东侧那二十七户，一百三十九口人。苏昌河声音没什么起伏，手上力道却稳，刀锋在皮肉里稳稳推进，划出一道三寸长的口子，不深，但足够疼。

收了刀，退后半步，看着赵老二因痛苦而扭曲的脸。等对方喘匀了气，才继续道：当年带队的是谁？除了影宗，还有哪些势力参与了？

赵老二眼神涣散，嘴唇哆嗦，半天没出声。

苏昌河也不急。走到刑架另一侧，那里摆着个炭盆，盆里炭火烧得正旺。拿起火钳，夹起一块烧红的炭，走回来，在赵老二眼前晃了晃。

炭块通红，热气扑面。赵老二瞳孔骤缩，拼命往后缩，但身子被铁链锁着，动弹不得。苏昌河将炭块缓缓凑近他左眼，距离一寸时停住。

我说…… 我说…… 赵老二崩溃了，声音带着哭腔，带队的是…… 是影宗无常鬼手刘三…… 还有…… 还有青王府的私军，大概五十人，穿黑衣，不戴影宗面具…… 领头的姓陈，不知道全名……

青王府私军。苏昌河眼神沉了沉。放下炭块，继续问：为什么屠村？除了圣火灵芝，还有什么？

不…… 不知道…… 赵老二喘息，我们只负责杀人…… 上面说，圣火村藏着前朝秘宝的线索…… 不能留活口……

秘宝线索。苏昌河想起母亲临终前塞给他的那本蛊术残卷，还有那半块玉佩。沉默片刻，刀尖重新抵上赵老二胸口：最后一个问题，当年参与行动的人，名单在哪？

在…… 在刘五手里…… 贴身藏着…… 赵老二气若游丝，说完这句，头一歪，昏死过去。

苏昌河收刀，在对方衣襟上擦净血迹。转身走到刑房门口。门外阴影里站着个人，黑衣，脸上罩着青铜面具，是暗河的验收官。

问完了？验收官声音嘶哑。

苏昌河点头，从怀里掏出个小布包，递过去。布包里是赵老二的右耳 —— 任务的凭证。验收官接过，掂了掂，揣进怀里，又道：大家长要见你。

苏昌河没多问，跟着验收官走出刑房。两人一前一后在错综的地宫通道里穿行，这次走的路线与以往不同，更曲折，更深。沿途遇到的暗河杀手见到验收官，都躬身退到一旁，目光在苏昌河身上扫过，带着探究和忌惮。

五年，足够让一个无名者脱颖而出，也足够让丙二十七这个编号，在暗河底层杀手里变得有些分量。

尤其当这个无名者，完成任务从未失手，杀人手法干净利落，还懂些诡谲的苗疆毒术时。

两人最终来到地宫深处一扇石门前。门是整块黑岩雕成，表面光滑，刻着暗河的蛇衔尾徽记。验收官在门上某处按了按，石门缓缓打开。

里面是间静室。不大，陈设简单，一桌一椅，一张石床。桌上点着盏油灯，灯下坐着个人，正是暗河大家长慕名策。

他看起来和五年前没什么变化，面容普通，眼神亮得瘆人。此刻他正低头看着手里一卷册子，听到开门声，头也没抬：进来。

验收官躬身退下，石门合拢。静室里只剩两人。

苏昌河垂手而立，等待。

慕名策看完最后几行字，合上册子，这才抬眼看向他。目光如刀，从上到下刮过，最后停在他脸上。良久，缓缓道：五年，从无名者到送葬师。任务完成率，十成。杀人，一百零三个。不错。

苏昌河没说话。在暗河，自谦是愚蠢，自傲是找死。最好的应对是沉默。

慕名策似乎很满意他的反应，继续道：赵老二吐出来的东西，值三条命。你想要什么赏？

苏昌河抬眼，看向对方：我想进蛛影。

蛛影，暗河直属精锐小队，专司刺探、暗杀、情报收集。成员不过二十，个个是百里挑一的好手。进了蛛影，意味着能接触更高阶的任务，更核心的机密，也更接近…… 暗河的权力中心。

慕名策笑了，笑声低沉：有野心。顿了顿，又道，但蛛影不是想进就能进的。你需要通过考核。

什么考核？

慕名策从桌上拿起另一卷册子，丢过来。苏昌河接过，展开。册子上记录着三个人名，附有画像、身份、行踪习惯。

第一个，北离吏部侍郎，贪赃枉法，暗通敌国。三日内，取他性命，伪装成暴病而亡。第二个，江南盐帮帮主，私贩官盐，手下有十八条人命。十日内，灭他满门，不留活口。第三个……

抬眼看向苏昌河：影宗无常，鬼手刘七。当年屠圣火村的带队者之一。一月内，取他首级，带回来。

苏昌河握紧册子，指节微微发白。他抬头，迎上慕名策的目光：三个都要完成？

完成前两个，你可进蛛影外围。完成第三个，慕名策身体前倾，灯影在他脸上跳动，你就是蛛影正式成员。而且…… 我可以告诉你，当年屠村事件的更多内情。

苏昌河深吸一口气，缓缓点头：好。

册子收好，贴身放好。躬身一礼，转身要走。慕名策忽然叫住他：等等。

苏昌河停步，回头。

慕名策从桌上拿起个木盒，推过来。盒盖开着，里面是两把短剑。剑长不过七寸，通体乌黑，剑身有细微的血槽，剑柄缠着暗红丝线，末端各嵌着一颗米粒大小的黑曜石。

寸指双剑。慕名策淡淡道，比你原来那对好。拿着。

苏昌河接过木盒。剑很轻，握在手里却沉甸甸的。拔出其中一把，剑身映着油灯光，泛着幽冷的黑芒。是好剑，杀人不见血的那种。